En innovation kommer alltid till som ett svar på omvärldens problem. Ett framstående exempel på hur en innovation fötts ur en problemreaktion är när smogen i 50-talets Los Angeles fick uppfinnaren Eugene Hodry att komma på katalysatorn.

I modern tid har omvärlden kastat innovationsfokus mellan två olika områden: trygghet och energi.

Första säkerhetsåldern
Under efterkrigstiden blev människor rikare och bilarna fler. Med ökad trafik kom fler bilolyckor och när människor vant sig vid fred och välstånd ökade samtidigt kraven på trygghet. Denna utveckling ledde till att kofångare tog plats på bilarna, bakåtvända barnstolar och trepunktsbältet uppfanns av Volvo. Samtidigt inrättades trafiksäkerhetsmyndigheter och kring 1970 infördes bilbälteslagar i de flesta västeuropeiska länder.

Första energiåldern
Tilltagande smog i storstäderna ledde innovatörerna till att arbeta för energieffektivitet. Oljekriserna 1973 och 1979 påskyndade förloppet, katalysatorn populariserades och blev sedermera standard.
Audi börjar med galvaniserade karosser vilket höjer bilarnas rostskydd mot fukt och smuts och därmed också livslängden.

Andra säkerhetsåldern
Återigen, när geopolitiska kriser, säkerhets- och miljöhot inte längre står högst på agendan, vänder sig bilmarknaden mot trygghetsmaximering. Under andra halvan av 80-talet började Audi använda procon-ten-systemet i flera av sina modeller. Procon-ten var en föregångare till airbagen. Under 90-talet populariserades fem viktiga säkerhetsinnovationer: ABS-bromsar, airbag, sidokrockkuddar, antispinnsystem och fjärrstyrt billås.

Andra energiåldern
Den globala uppvärmningen och den globaliserade ekonomin har ackompanjerat varandra till energiålderns pånyttfödelse. Ökad miljömedvetenhet och stegrande oljepriser har fött serieproducerade hybrid-, etanol- och el-motorer och en tävlan mellan bilproducenterna i energieffektivitet. Enligt en undersökning Carwinism genomfört anser Sveriges bilister att både miljö och ekonomi är viktigare än säkerhet för bilbranschen. På frågan ”Vilken typ av tekniska innovationer tror du är viktigast att satsa på för att rädda bilindustrin?” svarade 56 procent miljövänlighet, 31 procent ekonomin och endast 9 procent säkerhet.